Uma caverna ou furna é uma cavidade natural no solo, especificamente um espaço grande o suficiente para um humano entrar.
As cavernas geralmente se formam pelo intemperismo da rocha e geralmente se estendem profundamente no subsolo. A palavra caverna pode se referir a aberturas menores, como cavernas marinhas, abrigos rochosos e grutas, que se estendem por uma distância relativamente curta na rocha e são chamadas de cavernas exógenas.
As cavernas que se estendem mais no subsolo do que a largura da abertura são chamadas de cavernas endógenas.
A espeleologia é a ciência da exploração e estudo de todos os aspectos das cavernas e do ambiente cavernícola. Visitar ou explorar cavernas para recreação pode ser chamado de espeleísmo.
A formação e desenvolvimento de cavernas é conhecida como espeleogênese; pode ocorrer ao longo de milhões de anos.
As cavernas podem variar amplamente em tamanho e são formadas por vários processos geológicos. Estes podem envolver uma combinação de processos químicos, erosão pela água, forças tectônicas, microorganismos, pressão e influências atmosféricas. Técnicas de datação isotópica podem ser aplicadas a sedimentos de cavernas, para determinar a escala de tempo dos eventos geológicos que formaram e moldaram as cavernas atuais.
Estima-se que uma caverna não pode ter mais de três mil metros verticalmente abaixo da superfície devido à pressão das rochas sobrepostas. Isso não impõe, no entanto, uma profundidade máxima para uma caverna que é medida de sua entrada mais alta até seu ponto mais baixo, pois a quantidade de rocha acima do ponto mais baixo depende da topografia da paisagem acima dela. Para cavernas cársticas, a profundidade máxima é determinada com base no limite inferior dos processos de formação cárstica, coincidindo com a base das rochas carbonáticas solúveis.
A maioria das cavernas são formadas em calcário por dissolução. As cavernas também podem ser classificadas de várias outras maneiras, incluindo um contraste entre ativo e relíquia: cavernas ativas têm água fluindo através delas; cavernas de relíquias não, embora a água possa ser retida nelas. Os tipos de cavernas ativas incluem cavernas de entrada (“nas quais um riacho afunda”), cavernas de saída (“das quais um riacho emerge”) e cavernas de passagem (“atravessadas por um riacho”).