Santa Branca é um município brasileiro do estado de São Paulo, região Sudeste do Brasil. Localiza-se no Vale do Paraíba, no interior paulista, a 94km da capital, na Região Imediata de São José dos Campos, a uma latitude 23°23’48” sul e a uma longitude 45°53’02” oeste, estando a uma altitude de 648 metros.
Sua população estimada em 2021 pelo IBGE era de 14 925 habitantes.
É conhecida desde a década de 50 por ser a Cidade Presépio, porque suas ladeiras, casinhas e a simplicidade de sua gente fazem lembrar os presépios natalinos. Fundada em 1832, a cidade que é MIT – Município de Interesse Turístico desde dezembro de 2017, ainda preserva parte de sua arquitetura original e divide-se entre áreas urbanas, com pequenos bairros e zona rural, com antigas fazendas.
A cidade é cortada pelo rio Paraíba do Sul e abriga também a represa de Santa Branca e assim o Ecoturismo cresce por lá. Muitos visitantes escolhem a cidade para curtir a natureza e praticar esportes e atividades, como o boiacross (descida do Rio Paraíba do Sul em cima de uma boia), a natação, a pesca e as trilhas caminhadas às margens do rio. Um dos eventos de maior destaque nessa categoria chama-se Ecoboia, que ocorre todos os anos, e no qual pessoas de todas as idades se confraternizam descendo o Rio Paraíba com suas criativas boias e jangadas.
No fim da década de 20, o cidadão local, José Rosa Porto, fez uma panfletagem ostensiva na capital do estado de São Paulo, especialmente nas distribuidoras de bebida da Praça da Sé, anunciando o lançamento da velha aguardente produzida por seu pai, Onofre de Siqueira Porto. A fama da aguardente de Santa Branca ganhou outros estados do Brasil. A cachaça acabou virando “Santa Branquinha” e finalmente “Branquinha”. E “branquinha” é até hoje uma expressão popular atribuída à cachaça, em todo país.
Turismo Rural também faz parte de Santa Branca que possui diversas opções para pessoas que gostam de vivenciar um pouco do clima rural da cidade. Para isso, foram preservadas no município algumas antigas fazendas, muitas do século XIX. Entre as propriedades abertas para visitantes estão o Hotel Fazendão e a fazenda do Restaurante Engenho Velho. Nesses lugares pode-se andar a cavalo, tomar banho de rio e cachoeira, comer doces caseiros, além de contar com belas paisagens do campo. A cidade recebe inúmeros visitantes em suas trilhas e diversos grupos de ciclistas e motoqueiros.
Pelo Turismo Cultural, a cidade dispõe da Casa da Cultura que organiza todo ano um presépio que, além das figuras religiosas, possui casinhas de barro, trabalhadores do campo, donas de casa e o Rio Paraíba do Sul cortando o cenário, representando nosso município. Em destaque ainda outras manifestações culturais, como o Moçambique, a Folia de Reis, a Catira, São Gonçalo, danças típicas e folclóricas brasileiras, e a culinária caipira, o Carnaval de rua, Feira Agroartesanal (FASBRA), Festa Junina, Festa do Divino e a Festa da Padroeira.
Os prédios históricos são interessantes atrativos para os turistas. A Igreja Matriz, por exemplo, revela o mais importante conjunto arquitetônico de Santa Branca e é conhecida apenas como Igreja do Rosário, mas na verdade é dedicada a Nossa Senhora do Rosário e a São Benedito.
Aos apreciadores da natureza, Santa Branca oferece a Toca do Leitão, às margens da Represa de Santa Branca, com amplo espaço para lazer. Com 7,81 km² de área represada, o lugar é perfeito para pesca e prática de esportes aquáticos. De uso público e gratuito, também é ideal para passeios de barco, onde se pode conhecer pequenas ilhas com animais e pássaros silvestres e fica distante quatro km do centro. Tem mais: a Cachoeira do Putim possui uma queda d’água com cerca de 50 metros sobre laje de pedras.