A palavra cupom foi adaptada do francês couper, e significa cortar. Ela apareceu no dicionário inglês pela primeira vez em 1822.
Os cupons de desconto ficaram conhecidos em 1887, quando o magnata Asa Candler usou, como estratégia de marketing para o lançamento da Coca-Cola, a distribuição de vouchers impressos em revistas, que podiam ser trocados por refrigerantes grátis em stands de venda.
Esta estratégia, considerada agressiva na época, foi um dos fatores que resultaram no sucesso posterior da marca. Esta foi a primeira vez na história em que se teve notícia de cupons usados de forma efetiva para atrair clientes e expandir as vendas de um produto.
Desde o final dos anos 90, o comércio eletrônico aumentou significativamente a popularidade dos cupons de desconto, se tornado uma ferramenta indispensável para muitos compradores.
Segundo o Ibope Media o número de usuários na internet atingiu a marca de 105,1 milhões de pessoas no segundo trimestre de (mais de 50% da população).
Os cupons de descontos são parte da vida dos internautas e mais do que nunca tem sido usado como uma chamariz de empresas que desejam aumentar suas chances de vendas no comércio eletrônico. O modelo de negócios se baseia no sistema de distribuição de cupons de descontos para determinados produtos ou até para toda uma loja.
Na maioria das vezes as plataformas oferecem os códigos gratuitamente, sem necessidade de cadastro por parte do usuário. A receita desses sites vem de uma pequena comissão em cima das transações originadas com os. Estima-se que até o fim de 2019 aproximadamente 9,5 milhões de pessoas já utilizaram ao menos uma vez um cupom de desconto online
Isso equivale a 16% dos consumidores online no Brasil.
Durante o planejamento de uma viagem, os cupons de desconto podem significar uma economia significativa na contratação de diversos serviços, como: seguro viagem, aluguel de carro, abertura de conta internacional, reserva de hospedagem, entre outros.