A observação de flora e fauna é uma atividade de turismo ecológico, também chamado de ecoturismo, centrada na apreciação e estudo da vida selvagem e da vegetação em seu habitat natural. Essa prática busca oferecer aos participantes uma experiência autêntica de contato com a natureza, promovendo a conscientização ambiental e o respeito pela biodiversidade.
Caracterizada por itinerários em ambientes naturais preservados, a observação de flora e fauna envolve a identificação e apreciação de plantas, flores, árvores, aves, animais terrestres e aquáticos. Guias especializados frequentemente acompanham os participantes, fornecendo informações sobre os ecossistemas locais, comportamentos dos animais e importância da conservação.
Essa definição baseia-se em princípios de turismo sustentável e ecoturismo, com diretrizes estabelecidas por organizações como a Sociedade Internacional de Ecoturismo (TIES) e o Conselho Global de Turismo Sustentável (GSTC). Além disso, considera a ênfase em experiências educativas e práticas responsáveis encontradas em literatura especializada sobre turismo ecológico.
Este é um passatempo que cresce no mundo todo. E nasceu dos safáris fotográficos, muito comuns na savana de países da África, desde 1960.
Segundo dados do SEBRAE, o Brasil dispõe de condições privilegiadas para desenvolver o turismo de observação de fauna, já que tem cerca de 100 mil espécies de invertebrados e 8.200 espécies vertebradas, sendo 713 mamíferos, 1.826 aves, 721 répteis, 875 anfíbios, 2.800 peixes continentais e 1.300 peixes marinhos e mais de 30 milhões de espécies de insetos. Toda essa riqueza da fauna brasileira basicamente se encontra dentro de quatro biomas: Amazônia, Mata Atlântica, Cerrado e Caatinga.
- Nas áreas de florestas: é possível encontrar animais como antas e macacos, a onça-pintada e várias espécies de araras e papagaios.
- Selva Amazônica: a fauna de peixes e mamíferos aquáticos é muito importante, contando com espécies como o boto-cor-de-rosa, o pirarucu e o peixe-boi, bem como alguns répteis (jacarés e tartarugas), anfíbios e serpentes (sucuri).
- Mata Atlântica: é o destino perfeito para birdwatching, como é chamada a observação de pássaros. Com mais de 1.020 espécies apenas entre as aves, das quais 188 existem somente ali (espécies endêmicas). Os mamíferos também existem em grande número, somando cerca de 250 espécies, das quais 55 são endêmicas. Possui ainda em torno de 65% das espécies brasileiras de anfíbios e 350 espécies de peixes (133 são endêmicas).
- Caatingas: podemos encontrar animais como os emblemáticos lobo-guará e o tamanduá, ou o tatu, o veado e a raposa. Os répteis também existem em grande número nesses biomas, especialmente as cobras (cascavel, surucucu e jararaca), lembrando que eles estão bem distribuídos geograficamente, ocorrendo em todo território nacional.
- Cerrado: também é domínio dos vertebrados de maior porte no Brasil, os quais sustentam-se dos invertebrados da Classe Insecta que predominam na região, como os cupins, alimento bem apreciado por tamanduás e tatus.
A observação de baleias e golfinhos também ganha destaque.