A cerveja (do gaulês, através do latim servisia) é uma bebida produzida a partir da fermentação de cereais, principalmente a cevada maltada.
Acredita-se que tenha sido uma das primeiras bebidas alcoólicas que foram criadas pelo ser humano. Atualmente, é a terceira bebida mais popular do mundo, logo depois da água e do café. É a bebida alcoólica mais consumida no mundo atualmente.
É produzida em cervejarias, pela fermentação de amidos, principalmente derivados de grãos de cereais, mais comumente de cevada maltada. Embora trigo, milho (milho), arroz e aveia também sejam usados.
Durante o processo, há fermentação dos açúcares do amido no mosto produz etanol e carbonatação na cerveja resultante.
A maioria das cervejas modernas é produzida com lúpulo, que adiciona amargor e outros sabores e atua como conservante natural e agente estabilizante.
Outros agentes aromatizantes, como grãos, ervas ou frutas, podem ser incluídos ou usados no lugar do lúpulo.
Na fabricação de cerveja comercial, o efeito de carbonatação natural é frequentemente removido durante o processamento e substituído por carbonatação forçada.
Alguns dos primeiros escritos conhecidos da humanidade referem-se à produção e distribuição de cerveja: o Código de Hamurabi incluía leis que regulamentavam a cerveja e as cervejarias, e “O Hino a Ninkasi”, uma oração à deusa mesopotâmica da cerveja, servia tanto como uma oração e como método de lembrar a receita da cerveja em uma cultura com poucos alfabetizados.
A cerveja é distribuída em garrafas e latas e também está comumente disponível em chope, principalmente em pubs e bares.
A indústria cervejeira é um negócio global, composto por várias empresas multinacionais dominantes e muitos milhares de pequenos produtores, desde cervejarias até cervejarias regionais.
O teor alcoólico da cerveja moderna é geralmente em torno de 4% a 6% de álcool por volume (ABV), embora possa variar entre 0,5% e 20%, com algumas cervejarias criando exemplos de 40% ABV e acima.
A cerveja faz parte da cultura de muitas nações e está associada a tradições sociais, como festivais e eventos cervejeiros, bem como a uma rica cultura de pub que envolve atividades como pub crawling, pub quizzes e pub games.